气象学家与大陆漂移说
年的一天,德国气象学家魏格纳由医院。那个年代可没有电视、计算機和互联网,穷极无聊的魏格纳只好看他病房墙上的一张世界地图来打发时间。在仔细研究了这张世界地图以后,魏格纳发现一件非常诡异的事:非洲西部的海岸线与南美洲东部的海岸线非常吻合,换言之,非洲和南美洲就像是一块大陆被硬生生地从中间撕开。随后,他注意到更多的大陆也能像拼图般拼合在一起。
出院以后,魏格纳又得知一件怪事:在非洲和南美洲,都发现了一种古代爬行动物的化石,也就是所谓的中龙。据科学家推断,中龙只能在淡水中生活,而不能生活在海水中。那么,它为什么能横渡数千千米的大西洋呢?为了解释这些诡异的现象,年,魏格纳提出了一个堪称石破天惊的理论,那就是著名的大陆漂移说。大陆漂移说认为,地球上所有大陆原本是一块完整大陆,被称为泛大陆;后来泛大陆分裂成了好几块,然后在地球自转的作用下移到了现在的位置。这样一来,非洲和南美洲的海岸线重合,以及这两个地方都发现中龙化石的问题就迎刃而解了。
在科学史上,这是一个非常罕见的情况。一个气象学家提出了一个地质理论,来解释一个古生物学的问题。从某种意义上讲,这有点像是一个没有医师执照的人在非法行医。所以在长达四十年的时间里,魏格纳一直被当成是民间科学家,受到地质学界和古生物学界的群嘲。
比如说,耶鲁大学古生物教授查理·舒克特就宣称:“一个门外汉把他掌握的事实从一个学科移植到另一个学科,显然不会获得正确的结果。”而法国地质勘探局局长特迈也断言:“魏格纳的理论仅仅是一个漂亮的梦,当人们拥抱它时,得到的只是一堆泡沫和一缕青烟。”
当然,在长达四十年的铺天盖地的攻击和嘲笑声中,也有人支持魏格纳的理论,其中就包括哈佛大学地质学教授雷金纳德·戴利。戴利是地质学界的大拿,他于年成为哈佛大学地理系的第一任系主任,并于年当选为美国地质学会的会长。虽然戴利也曾在公开场合管魏格纳叫“门外汉”,他还是觉得“门外汉”提出的大陆漂移说很有道理。
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